Η «κοινωνική μάσκα» αναφέρεται στο φίλτρο που ενεργοποιούμε ασυναίσθητα μόλις βρεθούμε μπροστά σε άλλους ανθρώπους, ένα προσεκτικά ρυθμισμένο χαμόγελο, μια ήρεμη φωνή, μια πιο εξομαλυμένη εκδοχή του εαυτού μας που ταιριάζει περισσότερο σε αυτό που απαιτεί η εκάστοτε περίσταση.
Τίποτα καινούργιο, η ιδέα ότι η κοινωνική ζωή λειτουργεί σαν θεατρική σκηνή, όπου ο καθένας προσαρμόζει την «παράστασή» του ανάλογα με το κοινό και το πλαίσιο, χρονολογείται από το έργο του κοινωνιολόγου Erving Goffman τη δεκαετία του 1950 και πρόσφατα επανήλθε στο προσκήνιο μέσα από τις σελίδες της γαλλικής έκδοσης της Vogue.
Γιατί η κοινωνική μάσκα είναι τόσο ψυχικά εξαντλητική;
Ο μηχανισμός αυτός γίνεται προβληματικός όταν λειτουργεί μόνιμα στον «αυτόματο πιλότο». Σε συναισθηματικό επίπεδο, κρύβουμε τα πραγματικά μας αισθήματα πίσω από μια πιο αποδεκτή βιτρίνα, απορροφούμε τα πάντα χωρίς να αντιδρούμε, καταπνίγουμε τον εκνευρισμό μας για να αποφύγουμε τις συγκρούσεις.
Σε διαπροσωπικό επίπεδο, αναγκάζουμε τον εαυτό μας να παραμένει διαθέσιμος, χαρούμενος και πρόθυμος, ακόμη κι όταν νιώθουμε εξαντλημένοι ή πιεσμένοι, παραμένοντας συνεχώς σε εγρήγορση ώστε να μη δυσαρεστήσουμε κανέναν.
Κάποιοι φτάνουν ακόμη πιο μακριά, καταπιέζοντας ολόκληρα κομμάτια της ταυτότητάς τους: απόψεις, γούστα ή χαρακτηριστικά της προσωπικότητάς τους «σβήνονται» για να ταιριάξουν καλύτερα με την ομάδα.
Στα νευροδιαφορετικά άτομα (αυτισμός, υψηλή νοητική ικανότητα, μαθησιακές δυσκολίες κ.ά.), αυτό μπορεί να πάρει τη μορφή μιας πραγματικής προσπάθειας «καμουφλάζ», μέσω της παρατήρησης και αναπαραγωγής των συμπεριφορών που θεωρούνται κοινωνικά «φυσιολογικές». Όσο περισσότερο συσσωρεύονται αυτές οι προσαρμογές, τόσο μεγαλώνει το χάσμα ανάμεσα σε αυτό που πραγματικά νιώθουμε και σε αυτό που δείχνουμε. Και τελικά, αυτό το χάσμα είναι που εξαντλεί σημαντικά τα αποθέματα ενέργειάς μας.
Κοινωνική μάσκα και ψυχική υγεία: ποιες είναι οι μακροπρόθεσμες συνέπειες;
Με την πάροδο του χρόνου, οι επιπτώσεις γίνονται όλο και πιο εμφανείς, μειώνεται ο αυθορμητισμός, εμφανίζεται μια μορφή κρίσης ταυτότητας και συσσωρεύονται καταπιεσμένα συναισθήματα. Όλα αυτά μπορούν να επηρεάσουν αρνητικά την αυτοεκτίμηση, να συντηρήσουν ένα υπόβαθρο χρόνιου στρες και να δυσκολέψουν τη δημιουργία αυθεντικών σχέσεων, εκείνων στις οποίες το άτομο τολμά να δείξει την ευαλωτότητά του.
Πώς να απομακρυνθείτε από την κοινωνική μάσκα στην καθημερινότητα;
Δεν χρειάζεται να τα αλλάξετε όλα μονομιάς. Αρκεί να αρχίσετε να αναγνωρίζετε σταδιακά τις στιγμές όπου περνάτε ασυναίσθητα σε λειτουργία «παράστασης». Το να ανέχεστε τη σιωπή, να μη νιώθετε την ανάγκη να γεμίζετε κάθε κενό στη συζήτηση, να αφήνετε μια στιγμή να περάσει χωρίς να «παίζετε» κάποιον ρόλο, αποτελούν ήδη σημαντικά πρώτα βήματα. Βοηθά επίσης να εντοπίσετε τους ανθρώπους και τα περιβάλλοντα όπου μπορείτε να είστε πιο άμεσοι και λιγότερο φιλτραρισμένοι.
Και, σιγά-σιγά, να αποδεχθείτε ότι δεν είναι δυνατόν να αρέσετε σε όλους, να εκφράζετε τη διαφωνία σας ή να λέτε «όχι» όταν χρειάζεται. Όλες αυτές οι μικρές πράξεις ελαφραίνουν την κοινωνική σας περσόνα, χωρίς να χρειάζεται να την απορρίψετε εντελώς.
