Κάποιος πετυχαίνει αυτό για το οποίο δούλευε χρόνια: την προαγωγή, τον μισθό, τη θέση, το πτυχίο. Αλλά ξαφνικά νιώθει κενός και όχι ενθουσιασμένος, με έναν τρόπο που δεν μπορεί εύκολα να εξηγήσει ούτε στον εαυτό του.

Η θετική ψυχολογία έχει έναν όρο γι’ αυτό: arrival fallacy δηλαδή «η παραπλάνηση της άφιξης». Περιγράφει το χάσμα ανάμεσα στην ευτυχία που περιμένουμε από έναν στόχο και σε αυτό που τελικά νιώθουμε όταν τον πετύχουμε.

Η συνήθης εξήγηση είναι νευρολογική: είμαστε «ρυθμισμένοι» να επιστρέφουμε σε ένα βασικό επίπεδο ικανοποίησης ανεξάρτητα από τις εξωτερικές συνθήκες, και ότι η ντοπαμίνη που μας ωθούσε προς τον στόχο εξασθενεί μόλις τον φτάσουμε.

Ίσως αυτή η εξήγηση να είναι επιστημονικά ακριβής ως έναν βαθμό, όμως δεν απαντά στο πιο πιεστικό ερώτημα: γιατί το κενό μετά την επίτευξη και η υπαρξιακή κατάθλιψη πλήττουν κάποιους πολύ πιο έντονα και επίμονα από άλλους;

Όταν η επίτευξη των στόχων δεν αρκεί

Σύμφωνα με τους ψυχολόγους, οι περισσότεροι από όσους βιώνουν αυτό το κενό ως πραγματικά αποσταθεροποιητικό έχουν κάτι κοινό: έχουν χτίσει τα βήματα προς έναν στόχο που δεν ήταν ποτέ πλήρως και αυθεντικά δικός τους.

Οι στόχοι δεν επιλέχθηκαν συνειδητά. Κληρονομήθηκαν από οικογενειακές προσδοκίες, πολιτισμικές ή εξωτερικές πιέσεις, και μερικές φορές από τη σταδιακή συσσώρευση των ορισμών των άλλων για το τι σημαίνει «μια καλή ζωή».

Το κενό, σε αυτές τις περιπτώσεις, δεν σηματοδοτεί αποτυχία κινήτρου αλλά κάτι πιο ουσιαστικό: τα πραγματικά «θέλω», που καταπιέστηκαν για να πετύχουν τον στόχο τους, βγαίνουν στην επιφάνεια.

Μια έκθεση του 2023 από τη Σχολή Εκπαίδευσης του Harvard διαπίστωσε ότι σχεδόν τρεις στους πέντε νέους ενήλικες δήλωσαν ότι τους λείπει το νόημα ή ο σκοπός στη ζωή τους. Ο κύριος συγγραφέας της έκθεσης παρατήρησε ότι πολλοί νέοι απλώς «επιτυγχάνουν για να επιτυγχάνουν». Συσσωρεύουν εξωτερικά επιτεύγματα που δεν συνδέονται με κάτι που πραγματικά έχει σημασία για αυτούς. Το αποτέλεσμα ήταν άγχος και κατάθλιψη σε περίπου διπλάσια συχνότητα από ό,τι στους εφήβους.

Η επίτευξη στόχων και το νόημα της ζωής δεν είναι το ίδιο πράγμα. Ο σύγχρονος πολιτισμός έχει επενδύσει σημαντική ενέργεια στο να τα συγχέει, δημιουργώντας εκπαιδευτικά, επαγγελματικά και κοινωνικά συστήματα βασισμένα στην υπόθεση ότι η συσσώρευση επιτευγμάτων θα οδηγήσει σε μια ζωή που βιώνεται ως άξια να τη ζεις.

Η έρευνα και η κλινική πραγματικότητα δείχνουν το αντίθετο.

Μπορείς να πετύχεις πολλά ειδικά στην καριέρα σου και παρ’ όλα αυτά να νιώθεις βαθιά κενός, αν αυτά που πέτυχες δεν συνδέονται με κάτι που πραγματικά έχει σημασία για σένα.

Οι άνθρωποι είναι πάντα κάτι περισσότερο από ένα μόνο πράγμα σε ψυχικό επίπεδο. Η υπερταύτιση με έναν εξωτερικό στόχο δημιουργεί σημαντική ανισορροπία στο σύστημα της προσωπικότητας. Η ψυχή τελικά αντιδρά για να αποκαταστήσει μια βαθύτερη ισορροπία. Οι πιο πλούσιες, πολυεπίπεδες πλευρές αυτού που είναι ένας άνθρωπος δεν εξαφανίζονται απλώς επειδή παραμερίστηκαν για χάρη ενός στόχου.

Πώς αντιμετωπίζεται το κενό

Το κενό που ακολουθεί την επίτευξη ενός στόχου συχνά αντιμετωπίζεται ως κάτι που πρέπει να «διορθωθεί» θέτοντας έναν νέο στόχο, να βρούμε μια νέα πρόκληση και να αποκαταστήσουμε την ορμή προς τα εμπρός. Κλινικά, όμως, αυτή η συμβουλή αποδεικνύεται συχνά αναποτελεσματική, γιατί αντιμετωπίζει το σύμπτωμα χωρίς να πηγαίνει στη ρίζα του προβλήματος. Μια διαφορετική προσέγγιση είναι να προσεγγίσουμε το αίσθημα του κενού με περιέργεια αντί για βιασύνη.

Αντί για το ερώτημα «Τι στόχο να βάλω μετά;» η ερώτηση πρέπει να είναι «Τη ζωή τίνος έχω χτίσει; Αντανακλά αυτό που είμαι πραγματικά, αυτό που γίνομαι, και αυτό που έχει αληθινή σημασία για μένα;».

Το να νιώθεις ζωντανός και ουσιαστικά συνδεδεμένος με αυτό που κάνεις έχει πολύ μεγαλύτερη σημασία από οποιοδήποτε συγκεκριμένο αποτέλεσμα ή εξωτερικό επίτευγμα.

Επομένως αν μετά την επίτευξη ενός στόχου νιώθεις κενό, ήρθε η ώρα να ξαναρωτήσεις τον εαυτό σου τι πραγματικά θέλεις.

Διαβάστε ακόμα:

Νιώθετε ότι «κόλλησε» η καριέρα σας; Γιατί συμβαίνει αυτό; Η στρατηγική για να το αλλάξετε

Τι να πεις αντί για «δεν ξέρω» σε μία συνέντευξη για δουλειά - Τα παραδείγματα που θα σε βοηθήσουν