Όλοι γνωρίζουμε αυτό το συναίσθημα, καταρροή, ερεθισμένος λαιμός, έντονος πονοκέφαλος και το μόνο που θέλεις είναι να μείνεις σπίτι, κατά προτίμηση στο κρεβάτι. Καλά νέα! Την επόμενη φορά που θα είσαι άρρωστος, μπορείς να επικαλεστείς την επιστήμη για να δικαιολογήσεις την ανάγκη σου να μη δεις κανέναν.

Ένα αντανακλαστικό;

Σύμφωνα με μια αμερικανική μελέτη του Τεχνολογικού Ινστιτούτου της Μασαχουσέτης (MIT), η απομόνωση είναι εν μέρει ένα αντανακλαστικό που ελέγχεται από τον εγκέφαλο. Σε περίπτωση μόλυνσης, το ανοσοποιητικό σύστημα απελευθερώνει φλεγμονώδη μόρια, τα οποία τροποποιούν τη δραστηριότητα ορισμένων περιοχών του εγκεφάλου που σχετίζονται με την κοινωνική συμπεριφορά. Το αποτέλεσμα είναι ένα αντανακλαστικό απόσυρσης, που έχει στόχο να περιορίσει τη μετάδοση του ιού στα υπόλοιπα μέλη της ομάδας.

freepick

Για να κατανοήσουν καλύτερα αυτόν τον μηχανισμό, νευροβιολόγοι χορήγησαν σε ποντίκια μόρια που μιμούνταν τις επιδράσεις μιας βακτηριακής λοίμωξης. Τα μολυσμένα ζώα αποσύρθηκαν από την ομάδα και κουλουριάστηκαν σε μια γωνία. Όταν οι ερευνητές χορήγησαν κυτταροκίνες, φλεγμονώδη μόρια που παράγονται από τον οργανισμό, σε άλλα ποντίκια, αυτά επίσης αποσύρθηκαν. Αντίθετα, όταν οι επιστήμονες απενεργοποίησαν τους νευρώνες που εμπλέκονται σε αυτό το κύκλωμα, τα ποντίκια επέστρεψαν στην κοινωνική επαφή με τα υπόλοιπα.