Πριν από τα emojis, η διαδικτυακή επικοινωνία ήταν επίπεδη. Οι συνομιλίες γίνονταν αποκλειστικά με λέξεις, χωρίς εκφράσεις, χωρίς βλέμμα, χωρίς τόνο.

Ένα απλό «οκ» μπορούσε να ακουστεί παγωμένο, ένα «καλημέρα» να μοιάζει τυπικό. Έλειπε το χαμόγελο, το συναίσθημα, η απόχρωση πίσω από τις λέξεις.

Το 1982, ο καθηγητής Scott Fahlman στο Carnegie Mellon University πρότεινε κάτι απλό αλλά επαναστατικό: να χρησιμοποιούμε σύμβολα από το πληκτρολόγιο για να ξεχωρίζουμε τα αστεία από τα σοβαρά μηνύματα.

Έγραψε το πρώτο «χαμογελαστό πρόσωπο» :-) και το πρώτο «λυπημένο» :-(. Αυτά τα δύο μικρά emoticons ήταν η αρχή μιας νέας εποχής στην ψηφιακή έκφραση.

Unsplash

Από τα emoticons στα πρώτα emojis

Η επόμενη μεγάλη εξέλιξη ήρθε από την Ιαπωνία. Στα τέλη της δεκαετίας του ’90, ο σχεδιαστής Shigetaka Kurita δημιούργησε για την εταιρεία κινητής τηλεφωνίας NTT DoCoMo ένα σύνολο από 176 μικρές εικονογραφημένες μορφές, μεγέθους μόλις 12x12 pixels.

Αυτές οι μικρές εικόνες, που ονόμασε emoji («e» σημαίνει εικόνα και «moji» χαρακτήρας), απεικόνιζαν πρόσωπα, καιρικά φαινόμενα, αντικείμενα και συναισθήματα.

Ο Kurita ήθελε να κάνει τα μηνύματα πιο ζωντανά και πιο ανθρώπινα. Δε μπορούσε όμως να φανταστεί ότι τα σχέδιά του θα άλλαζαν για πάντα τον τρόπο που μιλάμε online.

Όταν τα emojis έγιναν παγκόσμια

Το 2010, τα emojis ενσωματώθηκαν επίσημα στο Unicode, το διεθνές σύστημα που επιτρέπει στα προγράμματα και τις συσκευές να «διαβάζουν» τα ίδια σύμβολα παντού.

Ήταν η στιγμή που ένα χαμογελαστό πρόσωπο, μια καρδιά ή ένα δάκρυ μπορούσαν να εμφανιστούν με τον ίδιο τρόπο σε κάθε κινητό, σε κάθε γωνιά του πλανήτη.

Έτσι, τα emojis έγιναν μια νέα, παγκόσμια γλώσσα. Δεν χρειάζεται να ξέρεις αγγλικά, ιαπωνικά ή ελληνικά για να καταλάβεις τι σημαίνει ένα χαμόγελο ή μια λυπημένη φατσούλα. Είναι ο πιο άμεσος τρόπος να δείξεις συναίσθημα μέσα από μια οθόνη.

Unsplash

Καθρέφτης της κοινωνίας

Με τα χρόνια, τα emojis άρχισαν να εξελίσσονται. Το Unicode Consortium πρόσθεσε περισσότερες επιλογές: διαφορετικούς τόνους δέρματος, οικογένειες κάθε είδους, επαγγέλματα, ακόμα και σύμβολα που αντιπροσωπεύουν την ένταξη και τη διαφορετικότητα.

Η επικοινωνία δεν είναι πια μόνο λέξεις. Είναι σύμβολα που μιλούν για το ποιοι είμαστε, τι πιστεύουμε και πώς βλέπουμε τον κόσμο.

Ένα emoji με αναπηρικό αμαξίδιο ή μια σημαία του ουράνιου τόξου δείχνουν ότι η ψηφιακή γλώσσα ωριμάζει και συμπεριλαμβάνει όλο και περισσότερους ανθρώπους.

Το συναίσθημα πίσω από τα σύμβολα

Τα emojis λειτουργούν σαν το «χαμόγελο» της γραπτής επικοινωνίας. Το ίδιο μήνυμα μπορεί να ακουστεί ψυχρό ή ζεστό, ανάλογα με το αν προσθέσεις στο τέλος του ένα χαρούμενο πρόσωπο ή μια καρδούλα. Είναι αυτό το μικρό σημάδι που μετατρέπει μια απλή φράση σε κάτι ανθρώπινο, σε κάτι που μοιάζει αληθινό.

Ίσως γι’ αυτό τα αγαπάμε τόσο: γιατί μας επιτρέπουν να δείχνουμε αυτό που νιώθουμε χωρίς να χρειάζεται να το εξηγήσουμε με λόγια.

Unsplash

Το μέλλον γράφεται με συναίσθημα

Σήμερα υπάρχουν πάνω από 3.600 emojis και κάθε χρόνο προστίθενται νέα. Από τα κλασικά χαμόγελα μέχρι τις πιο αφηρημένες μορφές, η γλώσσα αυτή μεγαλώνει, αλλά η ουσία της παραμένει η ίδια: να μας φέρνει πιο κοντά.

Γιατί στο τέλος, πίσω από κάθε μήνυμα, κάθε σύμβολο και κάθε μικρό χαμόγελο που στέλνουμε, υπάρχει ένας άνθρωπος που προσπαθεί να επικοινωνήσει κάτι απλό αλλά αληθινό: συναίσθημα.