Η βιογραφική ταινία «Michael», συμπαραγωγή του κληροδοτήματος του τραγουδιστή και στις αίθουσες από τις 22 Απριλίου, επρόκειτο αρχικά να θίξει τις κατηγορίες για σεξουαλική κακοποίηση παιδιών που σημάδεψαν τα τελευταία χρόνια της ζωής του «Βασιλιά της Ποπ». Ωστόσο, όλες οι σκηνές που αφορούσαν αυτές τις κατηγορίες αφαιρέθηκαν μετά τα γυρίσματα. Να γιατί.
Αρχικά, το «Michael», το biopic για τον Michael Jackson σε σκηνοθεσία Antoine Fuqua, που έκανε πρεμιέρα αυτή την Τετάρτη 22 Απριλίου, θα άνοιγε με την αστυνομική έφοδο στο Neverland το 1993. Ο Βασιλιάς της Ποπ, τον οποίο υποδύεται ο ανιψιός του Jaafar Jackson, θα στεκόταν μπροστά σε έναν καθρέφτη, με καταβεβλημένο πρόσωπο, ενώ τα φώτα ενός περιπολικού θα σάρωναν το δωμάτιο πίσω του. Μια εμβληματική σκηνή, στο Neverland, το φαραωνικό ράντσο που είχε δημιουργήσει στην Καλιφόρνια με λούνα παρκ και ιδιωτικό ζωολογικό κήπο, ο τραγουδιστής φιλοξενούσε συχνά παιδιά, ανάμεσά τους και τον 13χρονο Jordan Chandler. Το 1993, ο έφηβος κατηγόρησε τον Michael Jackson για σεξουαλική επίθεση.
Αυτή η σκηνή γυρίστηκε πράγματι. Τον Αύγουστο του 2023, στο πλατό του Good Morning America, ο Antoine Fuqua είχε υποσχεθεί ότι η ταινία του θα έδειχνε «το καλό, το κακό και το άσχημο» του τραγουδιστή που πέθανε το 2009 σε ηλικία 50 ετών.
Όμως τελικά δεν θα τη δείτε ποτέ στη μεγάλη οθόνη. Σύμφωνα με το Variety, όλες οι σκηνές που παρέπεμπαν στην υπόθεση Chandler κόπηκαν και ξαναγυρίστηκαν έξι μήνες μετά την ολοκλήρωση των γυρισμάτων. Το κληροδότημα του Michael Jackson, που συμπαρήγαγε την ταινία, δαπάνησε από 10 έως 15 εκατομμύρια δολάρια (από αρχικό προϋπολογισμό 150 εκατ.) για είκοσι δύο επιπλέον ημέρες γυρισμάτων, ώστε να εξαφανιστεί κάθε αναφορά στις κατηγορίες περί κακοποίησης παιδιών.
Το κληροδότημα του Michael Jackson ξόδεψε εκατομμύρια για να αφαιρεθούν σκηνές σχετικές με τις κατηγορίες
Οι δικηγόροι επικαλέστηκαν μια νομική ρήτρα. Το 1994, η οικογένεια Chandler κατέληξε σε εξωδικαστικό διακανονισμό με τον Jackson, εκτιμάται στα 25 εκατομμύρια δολάρια, ο οποίος απαγόρευε ρητά κάθε αναπαράσταση του εφήβου ή οποιαδήποτε αναφορά στην υπόθεση σε ταινία ή ντοκιμαντέρ.
Σύμφωνα με το Variety, οι δικηγόροι του κληροδοτήματος ανακάλυψαν αυτή τη ρήτρα μόνο αφού είχε γραφτεί το σενάριο και είχαν ήδη γυριστεί οι σχετικές σκηνές. Ο σεναριογράφος John Logan, γνωστός για το Gladiator και δύο ταινίες James Bond, είχε δομήσει την ταινία γύρω από αυτή την καμπή, τις κατηγορίες για σεξουαλική κακοποίηση παιδιών, ακολουθούμενες από αναδρομή στα παιδικά χρόνια του τραγουδιστή.
Όμως, σύμφωνα με τον δημοσιογράφο Mark Binelli, που είχε διαβάσει το αρχικό σενάριο για το New York Times Magazine, το κείμενο ήδη επιχειρούσε να αθωώσει τον Jackson, παρουσιάζοντας την υπόθεση ως εκβιασμό οργανωμένο από την οικογένεια του εφήβου. Δεν ήταν ουδέτερο, ασφαλώς, αλλά τουλάχιστον το θέμα υπήρχε.
«Michael»: Το biopic σταματά τέσσερα χρόνια πριν από τις κατηγορίες
Η ταινία πλέον επικεντρώνεται στα παιδικά χρόνια του Michael Jackson, στην άνοδό του ως σόλο σταρ και στην περιοδεία Bad από το 1987 έως το 1989, καθαρή δόξα.
Δηλαδή τέσσερα χρόνια πριν από τις κατηγορίες Chandler. Μια ευνοϊκή εκδοχή για τον τραγουδιστή, που πέθανε στις 25 Ιουνίου 2009 στο Λος Άντζελες, σε ηλικία πενήντα ετών, από καρδιακή ανακοπή λόγω ένεσης προποφόλης.
Ο Dan Reed, δημιουργός του ντοκιμαντέρ Leaving Neverland, που το 2019 μετέφερε τις μαρτυρίες των Wade Robson και James Safechuck, οι οποίοι ισχυρίστηκαν ότι κακοποιήθηκαν σεξουαλικά από τον Jackson στο Neverland όταν ήταν επτά και δέκα ετών αντίστοιχα, χαρακτήρισε το biopic «εκπληκτικά ανειλικρινές».
Γιατί η νομική saga δεν τελείωσε το 1993.
Η αγωγή Chandler αποσύρθηκε μετά τον οικονομικό διακανονισμό, τερματίζοντας κάθε αστική διαδικασία, όμως η ποινική υπόθεση συνεχίστηκε. Δέκα χρόνια αργότερα, ένας ακόμη ανήλικος κατηγόρησε τον Michael Jackson για την ίδια κακοποίηση. Αυτή τη φορά ακολούθησε ποινική δίκη.
Ο τραγουδιστής αθωώθηκε το 2005, ύστερα από μια δίκη που απασχόλησε έντονα τα μέσα. Στο μεταξύ, το 2003, στο ντοκιμαντέρ Living with Michael Jackson, ο σταρ είχε εκμυστηρευτεί στον Βρετανό δημοσιογράφο Martin Bashir ότι εξακολουθούσε να καλεί παιδιά να κοιμούνται στο κρεβάτι του, αναζωπυρώνοντας υποψίες και αντιδράσεις.
Όσο για την υπόθεση Robson και Safechuck, θα εκδικαστεί τελικά τον προσεχή Νοέμβριο , επτά μήνες μετά την κυκλοφορία της ταινίας που φρόντισε τόσο μεθοδικά να αποκλείσει κάθε πιθανότητα να ανοίξει ξανά αυτή η συζήτηση.
Πού είναι οι γυναίκες;
Το biopic διέγραψε και τις γυναίκες της ζωής του Michael Jackson. Η Janet, η μικρότερη αδελφή του και μία από τις σημαντικότερες pop καλλιτέχνιδες της γενιάς της, απουσιάζει εντελώς από την ταινία.
Η La Toya, η μεγαλύτερη αδελφή τους, εμφανίζεται ελάχιστα και έχει μόνο μία ατάκα. Καμία αναφορά δεν γίνεται στη Diana Ross, που συμμετείχε άμεσα στο πρώτο άλμπουμ των Jackson Five και παρέμεινε για χρόνια έμπιστή του.
Η Elizabeth Taylor και η Brooke Shields, φίλες ζωής, επίσης απουσιάζουν. Η μόνη γυναικεία μορφή με ουσιαστική παρουσία στην οθόνη είναι η Katherine, η μητέρα του, τρυφερή, αφοσιωμένη και πάνω απ’ όλα σιωπηλή απέναντι σε έναν αυταρχικό σύζυγο. Το μόνο γυναικείο αρχέτυπο που αυτή η παραγωγή έκρινε άξιο να διατηρηθεί.
