Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο μίλησε από καρδιάς στον Γρηγόρη Αρναούτογλου και στο «The 2Night Show» του ΑΝΤ1, σε μια συνέντευξη που συγκίνησε. Ο «Greek Freak» αναφέρθηκε στη δύσκολη παιδική του ηλικία, στις στιγμές φτώχειας και ρατσισμού που βίωσε η οικογένειά του, αλλά και στη δύναμη που αντλούσε πάντα από την πίστη του και τα κοντινά του πρόσωπα. Παράλληλα, μίλησε και για τη γυναίκα της ζωής του, Μαράια Ριντλσπρίγκερ.
Τα δύσκολα παιδικά χρόνια και η πίστη που τον κράτησε όρθιο
«Πηγαίναμε οικογενειακά να πουλήσουμε πράγματα σε χωριά και ο πατέρας μου ήθελε να γυρίσουμε γρήγορα για να δούμε το “Πολύ την Κυριακή”», θυμήθηκε ο Γιάννης, μιλώντας για τις εποχές που η οικογένειά του προσπαθούσε να τα βγάλει πέρα.
Όπως εξήγησε, ποτέ δεν ονειρεύτηκε τη δόξα. «Όταν ξεκίνησα το μπάσκετ, δεν σκεφτόμουν ότι θέλω να γίνω διάσημος. Ήθελα απλώς να γίνω καλός σε αυτό που αγαπούσα», ανέφερε.
Παρά τις δυσκολίες, ο Γιάννης δεν έχασε ποτέ την πίστη του. «Έχω βάλει προτεραιότητα στη ζωή μου την οικογένεια και το μπάσκετ. Η οικογένεια είναι πάντα πρώτη. Η μητέρα μου κάθε μέρα με παίρνει τηλέφωνο, προσεύχεται και μετά το κλείνει», είπε με συγκίνηση.
Η βοήθεια που δε θα ξεχάσει ποτέ
Ο Αντετοκούνμπο αποκάλυψε για πρώτη φορά πόσο σημαντικός υπήρξε στη ζωή του ο Γιώργος Πάνου. «Η μητέρα μου κι εγώ είχαμε ένα πρόβλημα υγείας γιατί δεν τρώγαμε σωστά και δουλεύαμε πάρα πολύ. Μας βοήθησε ο Γιώργος Πάνου να αλλάξουμε τη διατροφή μας. Ερχόταν με τη γυναίκα του και μας έφερναν ψώνια στο σπίτι», είπε.
Ο ίδιος επιβεβαίωσε ότι η ταινία «Rise», που βασίστηκε στη ζωή του, αποτυπώνει με ακρίβεια τα γεγονότα. «Όλα όσα είδατε είναι αληθινά», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Η γνωριμία και ο έρωτας με τη Μαράια
Ιδιαίτερη στιγμή στη συνέντευξη ήταν όταν μίλησε για τη σύζυγό του, Μαράια, την οποία γνώρισε στο Λας Βέγκας. «Δούλευε στο NBA, πέρασε από μπροστά μου και είπα “τη φαντάζομαι ως γυναίκα μου”. Είχε μια αύρα, μια θετική ενέργεια», περιέγραψε.
Αν και αρχικά εκείνη τον απέρριψε, ο Γιάννης δεν το έβαλε κάτω. «Το 2015 μου έριξε χυλόπιτα, αλλά το 2016 ξαναπροσπάθησα. Είμαι καλό παιδί, της είπα “θα μείνουμε φίλοι” και μετά από έναν χρόνο μου έστειλε μήνυμα», αποκάλυψε.
Η σχέση τους άνθισε και όπως είπε, η μητέρα του ήταν η πρώτη που την αποδέχτηκε. «Αν η μητέρα μου είχε πει ότι δε μου αρέσει, θα είχα ανοίξει την πόρτα και θα έλεγα “σε παρακαλώ”. Τώρα όμως είναι η γυναίκα της ζωής μου, μου έχει δώσει τα παιδιά μου», εξομολογήθηκε.
Παραδέχτηκε μάλιστα ότι χωρίς εκείνη δεν θα είχε καταφέρει όσα έχει πετύχει. «Αν δεν ήταν η Μαράια, δε θα ήμουν αυτός που είμαι σήμερα. Με κρατά προσγειωμένο, με βοηθά να θυμάμαι ποιος είμαι και γιατί κάνω ό,τι κάνω», είπε.
Η ζωή με τα παιδιά και η ανάγκη για ιδιωτικότητα
Παρότι οι επαγγελματικές του υποχρεώσεις τον κρατούν μακριά για μεγάλα διαστήματα, ο Γιάννης προσπαθεί να αφιερώνει τον ελεύθερο χρόνο του στην οικογένεια. «Όταν είμαι με τα παιδιά μου, ζητώ από τον κόσμο να το σεβαστεί. Κάποιοι το καταλαβαίνουν, κάποιοι όχι. Θέλω όμως τα παιδιά μου να έχουν στιγμές ηρεμίας μαζί μου», τόνισε.
Παράλληλα, αποκάλυψε ότι η γυναίκα του δε μιλά ελληνικά. «Ξεκίνησε μαθήματα το 2017, αλλά της φάνηκαν δύσκολα. Τα παιδιά μου όμως πάνε σε ελληνικό σχολείο», ανέφερε.
Για τον ρατσισμό που αντιμετώπισε στην Ελλάδα
Ο Γιάννης δε δίστασε να μιλήσει ανοιχτά και για τις στιγμές που ήρθε αντιμέτωπος με τον ρατσισμό.
«Υπήρχαν φορές που δεν καταλάβαινα γιατί μου συμπεριφέρονταν έτσι. Προσπαθώ να σκέφτομαι όσους με αγαπούν και με στηρίζουν. Ξέρω πως δε γίνεται να αρέσεις σε όλους», παραδέχτηκε.
Το μέλλον και η επιστροφή στην Ελλάδα
Όσο για το μέλλον του στο μπάσκετ, ο Αντετοκούνμπο ήταν ξεκάθαρος: «Είμαι 30 τώρα, θα συνεχίσω μέχρι τα 36 ή 38. Μετά, γιατί όχι, ίσως να ασχοληθώ με την προπονητική».
Αναφέρθηκε επίσης με θαυμασμό στον Βασίλη Σπανούλη, λέγοντας πως «ο κόουτς μπορεί να διαβάζει το παιχνίδι, να εμπνέει και να δίνει κίνητρο στους παίκτες του».
Και φυσικά, δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο να επιστρέψει εκεί απ’ όπου ξεκίνησε: «Ναι, γιατί όχι; Θα μπορούσα να κλείσω την καριέρα μου σε μια ελληνική ομάδα. Εδώ ξεκίνησα, εδώ θέλω να τελειώσω».
