Σε κάθε γυμναστήριο τα δύο αυτά μηχανήματα βρίσκονται συνήθως δίπλα-δίπλα, όμως δεν απευθύνονται ακριβώς στο ίδιο κοινό. Παρότι και τα δύο έχουν σχεδιαστεί για τη βελτίωση της καρδιοαναπνευστικής αντοχής, δεν παράγουν τα ίδια αποτελέσματα στο σώμα.

Έτσι, αντί να αναρωτιόμαστε ποιο είναι «καλύτερο» γενικά, η σωστή ερώτηση είναι: καλύτερο για ποιον και για ποιον σκοπό;

Διάδρομος ή ελλειπτικό: Η αρχή της εξειδίκευσης

Για τους δρομείς, ή για όσους θέλουν να γίνουν δρομείς, η απάντηση είναι ξεκάθαρη. Ο διάδρομος αναπαράγει σχεδόν τέλεια την κίνηση του τρεξίματος, την επαφή του ποδιού με το έδαφος, το μήκος του βηματισμού, την περιστροφή του κορμού και τη συμμετοχή των χεριών.

Αυτό που οι ειδικοί ονομάζουν «αρχή της εξειδίκευσης» σημαίνει ότι προπονείστε ακριβώς σε αυτό που θέλετε να βελτιώσετε. Το ελλειπτικό μπορεί να αποδειχθεί χρήσιμο περιστασιακά, ιδιαίτερα ως ήπια μεταβατική άσκηση μετά από έναν τραυματισμό. Ωστόσο, η κίνησή του δεν αναπαράγει κάποια φυσική δραστηριότητα που συναντάμε εκτός γυμναστηρίου.

Ελλειπτικό ή διάδρομος: Το ζήτημα της καταπόνησης

Αυτό είναι ίσως το πιο συνηθισμένο επιχείρημα υπέρ του ελλειπτικού. Η ομαλή και συνεχής κίνησή του είναι ιδιαίτερα φιλική προς τις αρθρώσεις, καθώς δεν υπάρχει πρόσκρουση στο έδαφος. Για άτομα που υποφέρουν από αρθρίτιδα, πόνους στα γόνατα ή βρίσκονται σε περίοδο αποκατάστασης, αυτό αποτελεί σημαντικό πλεονέκτημα.

Ωστόσο, οι κραδασμοί δεν είναι απαραίτητα κάτι αρνητικό. Ο Alex Rothstein, φυσιολόγος άσκησης στο New York Institute of Technology, εξηγεί στο περιοδικό GQ:

«Ο πραγματικός κόσμος είναι γεμάτος από προσκρούσεις και η προετοιμασία για αυτές σημαίνει ότι πρέπει να τις αναπαράγουμε και στην προπόνηση.»

Η δική του σύσταση είναι η χρήση του διαδρόμου με μικρή κλίση. Με αυτόν τον τρόπο βελτιώνεται η βιομηχανική της βάδισης, μειώνεται εν μέρει η καταπόνηση και διατηρούνται τα λειτουργικά οφέλη της κίνησης.

Ελλειπτικό ή διάδρομος: Τι γίνεται με τις θερμίδες;

Σε μέτριες εντάσεις άσκησης, το ελλειπτικό τείνει να καίει περισσότερες θερμίδες. Ο λόγος είναι απλός: ενεργοποιεί ταυτόχρονα το πάνω και το κάτω μέρος του σώματος, ενώ ο διάδρομος επικεντρώνεται κυρίως στα πόδια. Σε υψηλές ταχύτητες, ο διάδρομος ανακτά το προβάδισμα. Παρ’ όλα αυτά, για τις περισσότερες προπονήσεις μέτριας έντασης, το ελλειπτικό θεωρείται πιο αποδοτικό στην καύση θερμίδων.

Αυτή η υπεροχή όμως έχει και ένα μειονέκτημα. Η βελτίωση της απόδοσης στο ελλειπτικό δεν μεταφράζεται εύκολα σε δραστηριότητες της καθημερινής ζωής εκτός γυμναστηρίου. Κι αυτό είναι σημαντικό όταν ο στόχος της προπόνησης δεν είναι μόνο η φυσική κατάσταση, αλλά και η λειτουργικότητα.

Η ετυμηγορία των ειδικών

Αν έπρεπε να επιλέξετε μόνο ένα μηχάνημα, οι περισσότεροι ειδικοί θα επέλεγαν τον διάδρομο.

Οι λόγοι είναι πολλοί:

• Είναι πιο ευέλικτος.
• Μεταφέρει καλύτερα τα οφέλη του στην καθημερινότητα.
• Προσαρμόζεται εύκολα στις ανάγκες του χρήστη.

Η προσθήκη κλίσης μειώνει την επιβάρυνση των αρθρώσεων, ενώ ένα γιλέκο με βάρη μπορεί να αυξήσει σημαντικά την ενεργειακή δαπάνη. Το ελλειπτικό δεν προσφέρει αντίστοιχη ποικιλία. Η κίνησή του παραμένει ουσιαστικά η ίδια, σε δύο μόνο κατευθύνσεις, χωρίς δυνατότητα για μεγαλύτερη ευκινησία ή εναλλαγές κινήσεων.

Η καλύτερη επιλογή;

Παρά τα παραπάνω, το καλύτερο μηχάνημα cardio είναι τελικά εκείνο που χρησιμοποιείτε συστηματικά.

Και αν προπονείστε σε γυμναστήριο, η πιο έξυπνη στρατηγική ίσως είναι να τα συνδυάζετε:

• 10 λεπτά στον διάδρομο.
• 10 λεπτά στο ελλειπτικό.
• 10 λεπτά στο στατικό ποδήλατο.

Με αυτόν τον τρόπο μειώνεται η μονοτονία, αυξάνονται οι πιθανότητες να διατηρήσετε τη συνήθεια μακροπρόθεσμα και το σώμα συνεχίζει να δέχεται νέα ερεθίσματα χωρίς να προσαρμόζεται πλήρως στην ίδια μορφή προσπάθειας.

Συμπέρασμα

• Επιλέξτε διάδρομο αν θέλετε να βελτιώσετε το τρέξιμο, τη βάδιση ή τη συνολική λειτουργική σας φυσική κατάσταση.
• Επιλέξτε ελλειπτικό αν θέλετε μια πιο ήπια προπόνηση για τις αρθρώσεις ή αν αναρρώνετε από τραυματισμό.
• Συνδυάστε τα δύο αν στόχος σας είναι η ποικιλία, η συνέπεια και η συνολική βελτίωση της καρδιοαναπνευστικής σας κατάστασης.

Τελικά, δεν υπάρχει ένας απόλυτος νικητής. Η σωστή επιλογή εξαρτάται από τις ανάγκες, τους στόχους και τις προτιμήσεις κάθε αθλούμενου.