Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Nature Cell Biology αποκαλύπτει ότι τα βλαστικά κύτταρα υπεύθυνα για τη χρωστική των μαλλιών, οι μελανοκύτταρες, μπορούν να αντιδράσουν στο στρες, όπως η βλάβη του DNA, με δύο πολύ διαφορετικούς τρόπους. Σε μία περίπτωση, σταματούν να διαιρούνται και εγκαταλείπουν το θύλακα: αυτό προκαλεί την απώλεια της χρωστικής και συνεπώς την εμφάνιση γκρίζων μαλλιών.
Σε άλλη περίπτωση, συνεχίζουν να πολλαπλασιάζονται, μια πορεία που μπορεί να οδηγήσει στη δημιουργία καρκινικών όγκων και άρα στην εμφάνιση μελανώματος. Με λίγα λόγια, όταν ένα κύτταρο χρωστικής έχει υποστεί βλάβη, είτε «θυσιάζεται» (με αποτέλεσμα μια γκρίζα τρίχα) είτε συνεχίζει να πολλαπλασιάζεται, με τον κίνδυνο να γίνει καρκινικό.

Ποια είναι η σχέση ανάμεσα στα γκρίζα μαλλιά και τον καρκίνο του δέρματος;

Σύμφωνα με τον επικεφαλής συγγραφέα της έρευνας, Yasuaki Mohri, αυτή η «εξάλειψη» των κατεστραμμένων κυττάρων, η οποία έχει ως αποτέλεσμα την εμφάνιση μιας γκρίζας τρίχας, λειτουργεί ως φυσικός αμυντικός μηχανισμός. Με άλλα λόγια, τα γκρίζα μας μαλλιά μπορεί να είναι η ορατή αντανάκλαση μιας κυτταρικής θυσίας: ορισμένα κύτταρα «πεθαίνουν» πριν κινδυνεύσουν να γίνουν καρκινικά.

Αλλά προσοχή: αυτό δεν αποτελεί λόγο να χαλαρώσουμε την αντηλιακή μας προστασία! Οι δερματολόγοι που αναφέρονται στη μελέτη υπενθυμίζουν ότι το να έχει κάποιος γκρίζα μαλλιά δεν εξαλείφει τον κίνδυνο μελανώματος. Είναι η ίδια η γήρανση που αυξάνει αυτόν τον κίνδυνο, όπως και άλλοι παράγοντες: ιστορικό ηλιακών εγκαυμάτων, χρόνια έκθεση στον ήλιο, χρώμα δέρματος και οικογενειακό ιστορικό.
Γι’ αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό να εφαρμόζετε καθημερινά επαρκή ποσότητα αντηλιακού, είτε έχετε γκρίζα μαλλιά είτε όχι.