Η έρημος Ατακάμα (Atacama), στην βόρεια Χιλή, είναι ένα από τα πιο ακραία και εντυπωσιακά τοπία της Γης. Είναι η πιο ξερή και αφιλόξενη έρημος στον κόσμο γι' αυτό και το ακούσεις ότι ξαφνικά «άνθισε» είναι περίεργο από μόνο του.
Και όμως, πρόσφατα, η Ατακάμα πλημμύρισε από σπάνιες βροχοπτώσεις με αποτέλεσμα περίπου 260 εκατομμύρια τετραγωνικά μέτρα (260.000 στρέμματα) άγονης γης να γεμίσουν από μωβ και λευκά λουλούδια! Το εκπληκτικό φαινόμενο ονομάζεται "desierto florido" δηλαδή άνθιση ερήμου.
Η Ατακάμα θεωρείται η πιο ξηρή έρημος του πλανήτη αφού σε πολλά σημεία της χερσονήσου οι ετήσιες βροχοπτώσεις είναι σχεδόν μηδενικές. Το έδαφος είναι άγονο, με αλάτια, άμμο, λάβα και γενικά με πολύ χαμηλή οργανική ύλη.
Πώς λοιπόν άνθισε;
Το φαινόμενο El Niño–Southern Oscillation αυξάνει τη θερμοκρασία του Ειρηνικού και μεταβάλλει τα ρεύματα αέρα, φέρνοντας υγρασία και σπάνιες βροχές στη βόρεια Χιλή.
Αυτό «ξυπνά» τους σπόρους που βρίσκονται σε λήθαργο για δεκαετίες στο έδαφος. Όταν πέσουν λίγα χιλιοστά βροχής, οι σπόροι βλασταίνουν μαζικά μέσα σε λίγες εβδομάδες.
Περίπου 200 είδη φυτών έχουν καταγραφεί να ανθίζουν στην έρημο Ατακάμα, πολλά από τα οποία είναι ενδημικά. Μερικά χαρακτηριστικά:
Cistanthe longiscapa (γνωστό ως “pata de guanaco”) — καλύπτει ολόκληρες εκτάσεις με μωβ-ροζ χρώμα
Nolana elegans — γαλάζια λουλούδια που θυμίζουν παπαρούνες
Cristaria integerrima — ροζ-μοβ άνθη
Huidobria fruticosa — κίτρινα, φωτεινά άνθη
Τα λουλούδια αυτά καλύπτουν εκατοντάδες τετραγωνικά χιλιόμετρα, μετατρέποντας προσωρινά το γυμνό τοπίο σε ζωντανό χαλί χρωμάτων.
Το 2015 και 2017 ήταν ιδιαίτερα θεαματικά έτη άνθισης. Το 2021 και το 2024 σημειώθηκαν επίσης άνθηση σε μικρότερη κλίμακα, λόγω αυξημένων βροχοπτώσεων.
Το 2025, σύμφωνα με τοπικές πηγές, οι ασυνήθιστες καιρικές συνθήκες (ακόμα και χιόνι!) ευνόησαν ένα νέο κύμα άνθισης σε περιοχές κοντά στο Κοπιαπό (Copiapó).
